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Professionals' news
Number 36 - April 2010

       Le Golf aux J.O. de 2016
       Un tournoi pour agrémenter
       le Carnaval de Rio ?
À Copenhague, le 9 octobre 2009, l'Assemblée Générale du CIO a décidé de réintégrer le golf dans les sports olympiques. Oui, il s'agit bien d'un retour après plus d'un siècle de mise à l'écart dont deux participations au début du siècle dernier.

À l'annonce des résultats du vote, l'ensemble de la "planète-golf" ne pouvait que se réjouir. Après un long combat, le golf rejoint la liste des sports olympiques. Depuis sa création, la Fédération Internationale de Golf n'avait cessé de tenter de promouvoir le golf et de multiplier les efforts pour atteindre cet objectif. C'est fait. On ne peut que s'en féliciter.

La formule retenue, pour l'instant, consiste en un simple tournoi en stroke-play de 72 trous, rassemblant 60 participants. La formule est identique pour les hommes et pour les femmes. Rien de nouveau ou de différent par rapport à un tournoi international classique sur quatre tours, excepté le fait qu'il n'y aura probablement pas de cut. Les conditions de qualification pour participer aux Jeux sont essentiellement basées sur le classement mondial. Tout d'abord, tous les joueurs appartenant au top 15 seront qualifiés d'office indépendamment de leur nationalité. Pour les 45 autres joueurs candidats à la qualification, on tiendra compte du classement mondial à concurrence de deux joueurs par pays.

Cette formule qui peut probablement encore être modifiée d'ici 2016 n'est pas très équitable puisque le classement mondial est basé sur les gains individuels. L'importance des dotations des tournois entre en jeu. Les joueurs hommes ou femmes du circuit américain sont avantagés par rapport aux autres joueurs des circuits européens, asiatiques et annexes pour ne pas tous les citer.

Fin février 2010, en référence au classement mondial par rapport aux règles de sélection proposées, on retrouverait, chez les hommes, parmi les 15 joueurs qualifiés d'office, cinq américains, trois anglais, deux australiens, un allemand, un espagnol, un irlandais, un nord irlandais et un suédois. Ce premier groupe serait complété par 45 autres joueurs, soit au total un peu plus d'une trentaine de pays. Le Brésil, pays organisateur n'aurait pas de joueur qualifié !

Chez les femmes, la différence est encore plus importante. Comme le souligne Benoît Bouchet dans Planet Golf : "65e sur le LPGA Tour, Karine Icher pointe au 126ème rang mondial, deux places devant Gwladys Nocera, numéro 1 européenne en 2008 et actuellement classée à la 11ème place sur le Ladies European Tour. Cherchez l'erreur... "

Oui au principe, non à la formule proposée... Beaucoup de points sont à revoir pour maintenir un vif et réel intérêt pour ce retour du golf au premier plan dans le giron olympique, comme un sport de haut niveau à part entière. Par exemple, des éliminatoires qualificatives pourraient avoir lieu par continent, sur chaque circuit, à différents endroits, en match play individuel ou en stroke-play au cours de tournois classiques présélectionnés, l'année précédant les Jeux. Le nombre de participants à ces éliminatoires pouvant être défini à partir du classement mondial. Plus de pays pourraient être concernés. L'intérêt du public et des joueurs se situerait en amont dès les premières phases éliminatoires.

Pour l'instant, cette proposition de formule tient plus du folklore pour ne pas dire du Carnaval puisque le tout se passera à Rio.

Un peu d'histoire insolite

Le golf fait son entrée aux Jeux Olympiques en 1900 à Paris. Un tournoi masculin et un tournoi féminin, tous deux individuels, servent de base aux compétitions. Au palmarès chez les hommes, le premier champion olympique, médaillé d'or, fut l'américain Charles Sands. Chez les dames, qui n'avaient pas le droit de participer officiellement aux compétitions pendant les jeux, le titre et la médaille d'or ne sera attribuée que quelques années plus tard à Margaret Abott.

Le golf fait une deuxième et dernière apparition aux Jeux Olympiques en 1904, à Saint Louis, aux Etats-Unis. Deux épreuves masculines sont inscrites au programme : l'une individuelle, l'autre par équipe. Il n'y a pas de compétition féminine faute d'un nombre suffisant de participantes. Le Canadien George Lyon s'approprie la médaille d'or et le titre olympique dans le tournoi individuel. À noter que sur 77 concurrents, 74 sont américains et 3 sont canadiens… ! Dans le tournoi par équipes, faute de pays concurrents, les États-Unis qui présentent trois équipes remportent l'ensemble des médailles, or, argent et bronze. Dans tous les cas cela s'avère un échec.

Lors de ces deux participations, ces sportives et sportifs sont amateurs.

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